Onderspanningsafschakelspoelen werken direct op het afschakelmechanisme van de automaat. In spanningsvoerende toestand is het systeem in rusttoestand. Het aansturen gebeurd door een verbreekcontact,onderspanningsafschakelspoelen zijn geschikt voor continu gebruik. Ze zijn de ideale elementen voor absoluut veilige vergrendelingen (bijv. Nood-Uit).

Onderspanningsafschakelspoelen schakelen bij spanningsuitval de schakelaar uit, om bijv. het automatisch herstarten van motoren te voorkomen. Deze zijn bovendien geschikt voor vergrendeling en schakelen op afstand met grote betrouwbaarheid, omdat in geval van storing (bijv. draadbreuk in stuurstroomcircuit) altijd afgeschakeld wordt. Bij spanningsloze onderspanningsafschakelspoelen kunnen de schakelaars niet worden ingeschakeld.